Après ses excellents Monsieur Schmidt (2002) et Sideways (2004), Alexander Payne nous revient enfin avec un nouveau long métrage, en l'occurence une adaptation du premier roman de Kaui Hart Hemmings. Quelques années d’absence plus tard, une chose est certaine, Payne n’a pas perdu de son talent.

The Descendants est une comédie dramatique douce-amère qui ne révolutionnera peut-être pas le genre dans le cinéma indépendant américain. Cependant, le film a suffisamment d’atouts pour offrir un très beau moment à ses spectateurs. Cette histoire d’un homme, Matt King – bien loin d’être le roi de sa famille – remettant sa vie en question après l’hospitalisation de sa femme et la découverte de l’infidélité de celle-ci, réserve tout d’abord quelques jolies scènes d’humour. Ce dernier, parfois décalé, souvent cruel, fait mouche. De ce côté, le petit copain d’Alexandra, la fille de Matt, tire son épingle du jeu avec ses répliques et mimiques hilarantes d’imbécillité. The Descendants nous propose également son lot de scènes touchantes, ne tombant jamais dans le pathos. L’ambivalence des sentiments de la famille King envers cette épouse et mère alitée est tout à fait bien rendue. D’ailleurs, là semble être le cœur du film. A tel point que l’intrigue parlant de revente de splendides terrains hawaïens hérités d’ancêtres (d’où le titre) apparaît presque superflue.

Avec The Descendants, bien représenté aux Oscars 2012, Alexander Payne fait donc à nouveau preuve d’une grande intelligence d’écriture et d’une belle sensibilité de cinéaste. Sans jamais en faire trop, à l’image de la scène finale, simple mais riche de sens. Enfin, tout cela n’aurait pu fonctionner sans la remarquable prestation des interprètes : de George Clooney évidemment, sans oublier tous les magnifiques rôles secondaires – Shailene Woodley, une jeune actrice à suivre, Nick Krause, ou encore Robert Forster (Jackie Brown).